Na Língua Portuguesa, as letras, cientificamente chamadas de grafemas, são as unidades mínimas que compõem o sistema de escrita. Elas são a representação visual e gráfica dos sons que produzimos ao falar.
Essencialmente, o grafema é o "desenho" que nossa cultura convencionou para registrar a linguagem no papel ou em telas digitais.
A Diferença entre Ver e Ouvir
Um dos pontos mais importantes para entender os grafemas é não confundi-los com os fonemas (os sons). Nem sempre existe uma simetria perfeita entre o que escrevemos e o que falamos.
Contagem distinta: Em palavras como "Hoje", temos 4 letras (H-O-J-E), mas apenas 3 sons, já que o "H" é um grafema mudo.
Sons duplicados: Na palavra "Táxi", usamos apenas 4 letras, mas ao pronunciar o "X", emitimos dois sons (K + S), resultando em 5 fonemas.
União de forças: Quando usamos duas letras para representar um único som, como o "CH" em "Chuva", temos 5 letras, mas apenas 4 sons. Esse fenômeno de duas letras agindo como um único grafema sonoro é chamado de dígrafo.
O Alfabeto e suas Funções
O alfabeto da Língua Portuguesa é composto por 26 letras (grafemas fundamentais), divididas entre vogais e consoantes. Desde o último acordo ortográfico, as letras K, W e Y fazem parte oficialmente desse grupo, sendo utilizadas principalmente em nomes próprios e termos de origem estrangeira.
Além das letras puras, utilizamos sinais diacríticos para modificar o valor de um grafema. É o caso do Ç (cedilha), onde o sinal abaixo da letra "C" indica que ela deve ser pronunciada com som de "S" antes de certas vogais.
Por que os Grafemas são complexos?
A Língua Portuguesa é rica e, por vezes, desafiadora porque um mesmo grafema pode assumir vários sons. O maior exemplo disso é a letra X, que visualmente é sempre a mesma, mas foneticamente pode variar entre o som de "Z" (Exame), "S" (Texto), "CH" (Lixo) ou "KS" (Anexo).
Podemos dizer que as letras são as ferramentas visuais que organizam o nosso pensamento escrito, servindo como uma ponte entre a ideia abstrata e a fala pronunciada.
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