O desenvolvimento subjetivo de todo ser humano é atravessado por uma dualidade que intriga a psicanálise desde a sua fundação: de um lado, as ideias que formam o pensamento; de outro, a intensidade viva que faz o corpo pulsar e, por vezes, sofrer. Essa intensidade viva, que se traduz em estados como angústia, alegria, medo, vergonha ou amor, é o que a teoria psicanalítica denomina afeto. Diferente do modo como esse termo é utilizado no senso comum, não se trata de um sinônimo para emoção ou sentimento, mas sim de um dos fundamentos para a compreensão do funcionamento do aparelho psíquico, exercendo um papel crucial na dinâmica do inconsciente, na constituição dos sintomas e na condução do tratamento clínico.
No final do século XIX, ao investigar as manifestações da histeria, Sigmund Freud percebeu que a mente humana lida constantemente com quantidades de energia. O psiquismo funciona sob um princípio econômico que busca manter o nível de excitação o mais baixo possível. Diante de um evento traumático ou de uma experiência marcante, o sujeito recebe um fluxo de energia que precisa ser descarregado ou elaborado. Quando essa descarga não ocorre de forma adequada, a energia fica retida, e a representação do evento perde o seu acesso à consciência. É precisamente nesse cenário que se desenha a distinção fundamental que revolucionou a metapsicologia: a cisão entre a representação e a quantidade de afeto.
A representação equivale ao conteúdo ideacional, à imagem mnêmica, à palavra ou ao pensamento que se refere ao fato vivido. O afeto, por sua vez, representa o aspecto quantitativo e dinâmico dessa experiência, a carga de energia psíquica que acompanha a ideia. Na concepção freudiana, o destino dessas duas instâncias diante do recalque não é o mesmo. Quando um conteúdo causa um conflito insustentável com as exigências da realidade ou com o ideal do indivíduo, o mecanismo de defesa atua separando a ideia do seu afeto correspondente. A representação ideacional é empurrada para o inconsciente, onde permanece esquecida para a consciência, mas o afeto não pode ser simplesmente destruído ou apagado.
Por ter uma natureza essencialmente dinâmica e quantitativa, o afeto exige um destino. Ele é móvel e procura constantemente uma via de vazão ou de transformação. Se a representação inconsciente permanece recalcada, o afeto dela desligado pode seguir caminhos diversos, dando origem às mais variadas formas de sofrimento psíquico. Em alguns casos, essa carga energética é convertida em sintomas corporais, como ocorre na conversão histérica, em que uma angústia reprimida ganha corpo na forma de paralisias, dores sem causa orgânica ou cegueiras temporárias. Em outros cenários, o afeto se desloca e se liga a uma nova ideia aparentemente inofensiva, como se observa na neurose obsessiva ou nas fobias, em que o medo desproporcional de um objeto inofensivo nada mais é do que o afeto original deslocado de seu contexto verdadeiro.
Essa dinâmica serve como demonstração de que o afeto não reside propriamente no inconsciente da mesma forma que as representações. À vista disso, a psicanálise afirma que não existem afetos inconscientes no sentido de que um sentimento estaria guardado intacto em uma gaveta oculta da mente. O que está retido no inconsciente é a representação ideacional e o traço de memória. O afeto é sempre um acontecimento atual, um processo de descarga ou de percepção que ocorre no presente do sujeito, embora a sua origem esteja ancorada em conflitos históricos não resolvidos. Quando dizemos que alguém tem um afeto reprimido, queremos dizer que a potencialidade de sentir aquele afeto está bloqueada porque a ideia à qual ele deveria se ligar está inacessível.
A evolução do pensamento de Freud trouxe modificações significativas na maneira de conceber a angústia, que é considerada o afeto por excelência na psicanálise. Inicialmente, a angústia era vista como o resultado direto da libido recalcada que não encontrou escoamento, como se a energia represada se deteriorasse e se transformasse espontaneamente em estado de alerta e pavor. Mais tarde, com a reformulação da teoria das pulsões e o desenvolvimento da segunda tópica psíquica, a relação entre causa e efeito foi invertida. A angústia passou a ser compreendida como um sinal emitido pelo ego diante da percepção de um perigo iminente, seja esse perigo a perda do objeto de amor, a perda do amor do objeto ou a ameaça de aniquilamento. É o afeto de angústia que aciona o mecanismo do recalque, e não o contrário, demonstrando a função estruturante e preventiva que os afetos desempenham na economia mental.
A transição entre a ideia e a sensação corporal aponta para uma característica essencial do afeto: sua natureza fronteiriça. O afeto habita o limiar entre o somático e o psíquico. Ele possui componentes motores e excretores, traduzindo-se em alterações na frequência cardíaca, tremores, respiração acelerada, vertigens e lágrimas, mas simultaneamente carrega uma tonalidade subjetiva, uma qualidade de prazer ou desprazer que é registrada pela consciência. Não há afeto sem corpo, pois é no corpo que a descarga pulsional ganha visibilidade e sensação. A pulsão, que é a força motriz do psiquismo, encontra na representação a sua linguagem e no afeto a sua expressão de intensidade.
A ampliação da teoria psicanalítica por autores subsequentes trouxe novos olhares sobre a questão da afetividade e do relacionamento interpessoal. Ao investigar as fases mais primitivas do desenvolvimento infantil, observou-se que a constituição do sujeito depende intrinsecamente da qualidade dos afetos compartilhados entre o bebê e seus cuidadores primários. O ambiente inicial precisa oferecer um suporte afetivo capaz de traduzir o caos somático da criança em experiências psíquicas assimiláveis. Quando a mãe ou o cuidador acolhe o choro e a agitação do bebê, devolvendo-lhes um sentido através do olhar, da palavra e do toque, está ocorrendo uma verdadeira alfabetização afetiva. A capacidade de nomear, tolerar e integrar as próprias sensações depende da forma como as primeiras manifestações de angústia foram acolhidas na infância.
Em situações em que ocorrem falhas graves nessa função de mediação, o sujeito pode desenvolver uma dificuldade profunda em entrar em contato com o seu mundo interno. Surgem aí quadros marcados por uma desconexão entre a linguagem verbal e a vida emocional, onde as sensações corporais não encontram tradução em palavras e os conflitos são descarregados diretamente em atos impulsivos ou em somatizações graves. Nesses casos, o afeto parece atuar de forma crua e desorganizada, sem a mediação simbiótica das representações, gerando um sentimento persistente de vazio e um sofrimento de difícil localização.
No contexto do tratamento clínico, o conceito de afeto assume uma importância fundamental. A psicanálise não é uma terapia puramente intelectual ou pedagógica. A mera compreensão racional dos próprios traumas ou a descoberta intelectual de um desejo recalcado não possuem, por si sós, o poder de dissolver um sintoma persistente. Para que uma transformação psíquica genuína aconteça no setting terapêutico, o processo de recordação e elaboração precisa estar acompanhado pela rememoração da carga energética original. É aquilo que Freud denominava ab-reação: a liberação do afeto acumulado através da sua associação verbal com a lembrança traumática.
Durante a sessão analítica, essa dinâmica ganha contornos mais claros por meio da transferência. O paciente não apenas relata a sua história ao analista de forma neutra, mas atualiza no presente da relação terapêutica os afetos, os amores, os ódios, as rejeições e as expectativas que marcaram as suas primeiras relações objetais. O analista torna-se a tela sobre a qual são projetadas essas intensidades emocionais. É precisamente ao manejar essa tempestade afetiva que se abre a oportunidade de reescrever a história do sujeito. Ao encontrar no terapeuta uma escuta capaz de suportar e não julgar os afetos mais destrutivos ou vergonhosos, o paciente pode reconfigurar as suas defesas e dar um novo sentido às suas vivências.
É preciso sublinhar que o objetivo da clínica psicanalítica não é a eliminação das paixões ou o alcance de um estado de serenidade plena e puramente racional. O ser humano é constitutivamente atravessado pela pulsão e pelo conflito. O objetivo do trabalho analítico consiste em permitir que o sujeito consiga suportar a complexidade de sua vida afetiva, saindo da repetição cega dos sintomas e conquistando a liberdade de sentir sem ser devastado. Trata-se de construir pontes mais sólidas entre as intensidades do corpo e o universo das palavras, permitindo que a angústia, o desejo e o amor possam circular de forma mais fluida e menos destrutiva.
Referências Bibliográficas
FREUD, Sigmund. (1914-1916). Introdução ao narcisismo, ensaios de metapsicologia e outros textos. Tradução de Paulo César de Souza. 1. ed. São Paulo: Companhia das Letras, 2010, vol. 12.
Livro na AmazonFREUD, Sigmund. Inibição, sintoma e angústia. 1. ed. Belo Horizonte-MG: Autêntica, 2026.
Livro na AmazonLACAN, Jacques. O Seminário, livro 10: A angústia. 1. ed. Rio de Janeiro: Zahar, 2005.
Livro na AmazonLAPLANCHE, Jean; PONTALIS, Jean-Bertrand. Vocabulário da psicanálise. Tradução de Pedro Tamen. 1. ed. São Paulo: Martins Fontes, 2022.
Livro na AmazonWINNICOTT, Donald. Da pediatria à psicanálise: Escritos reunidos. Tradução de Davy Bogomoletz. 2. ed. São Paulo: Ubu Editora, 2025.
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