O conto tem uma longa história, desde as narrativas orais e as parábolas bíblicas até os contos de "As Mil e Uma Noites". No século XIX, o gênero ganhou mais prestígio com autores como Edgar Allan Poe, que defendia a teoria da "unidade de efeito", na qual cada elemento do conto deve contribuir para uma única impressão no leitor. A partir daí, o conto se tornou uma forma literária respeitada, com nomes como Anton Tchekhov, Guy de Maupassant e Jorge Luis Borges elevando o gênero a novas alturas.

No Brasil, o conto tem uma tradição rica e diversificada. Machado de Assis é considerado o maior contista brasileiro, com obras-primas como "O Alienista" e "A Cartomante", que exploram a psicologia humana e a ironia social. No século XX, autores como Clarice Lispector e Guimarães Rosa trouxeram novas abordagens, com textos que se aprofundam na introspecção e na linguagem.

O conto é um gênero literário de prosa que se caracteriza pela sua concisão e pela concentração narrativa. Diferente de um romance, que se expande em tramas complexas e múltiplos personagens, o conto foca em um único evento, em um único núcleo de ação. Sua estrutura é projetada para ser lida em uma única sentada, proporcionando uma experiência de leitura intensa e direta.

A principal característica do conto é a sua brevidade. Essa concisão, no entanto, não significa superficialidade. Pelo contrário, cada palavra, cada frase e cada detalhe têm uma importância redobrada. O escritor de contos precisa ser econômico, mas preciso, escolhendo cuidadosamente o que mostrar e o que omitir. A ausência de descrições extensas e de subtramas paralelas força o leitor a se concentrar no essencial: o conflito central, a transformação de um personagem ou a revelação de um segredo.

A ação no conto geralmente se desenrola em um curto período de tempo e em poucos cenários. O número de personagens é limitado, e cada um deles deve ter uma função clara na narrativa. Não há espaço para figuras secundárias que não contribuam para o desenvolvimento da trama principal.

Embora existam variações, a estrutura clássica de um conto geralmente segue um padrão que busca o impacto no leitor. Os elementos são:

Introdução: Apresenta o cenário, os personagens e o conflito inicial. Aqui, o autor precisa captar a atenção do leitor rapidamente.

Desenvolvimento: A trama se desenrola, e o conflito se intensifica. O clímax é o ponto de maior tensão na história, onde a ação atinge seu ápice.

Clímax: É o ponto crucial do conto. O momento de maior tensão, onde o conflito atinge o seu auge, e o destino dos personagens ou da história é decidido.

Desfecho: A resolução da história, que pode ser surpreendente, reflexiva ou até mesmo ambígua. O final do conto é um dos elementos mais importantes, pois é ele que deixa uma marca duradoura no leitor.

O gênero conto não é monolítico. Ele se manifesta em diversas formas e estilos, dependendo da intenção do autor e da abordagem narrativa. Alguns dos tipos mais comuns são:

Conto Fantástico: Explora elementos sobrenaturais, mitológicos ou inexplicáveis. O que define o conto fantástico é a dúvida entre a realidade e a fantasia, deixando o leitor incerto se os eventos realmente aconteceram ou se foram fruto da imaginação do personagem. Obras de Edgar Allan Poe e Murilo Rubião são exemplos clássicos.

Conto de Fadas: Originário da tradição oral, este tipo de conto apresenta elementos mágicos, personagens arquetípicos (como princesas e vilões) e uma moral explícita ou implícita. Apesar do nome, nem sempre são histórias para crianças.

Conto Psicológico: Foca na complexidade da mente humana, explorando as emoções, os dilemas morais e os conflitos internos dos personagens. A ação externa é menos importante que a jornada interior. Anton Tchekhov e Machado de Assis são mestres neste estilo.

Conto Realista: Busca retratar a vida cotidiana de forma verossímil, sem elementos fantasiosos. Ele explora os problemas sociais, os dramas pessoais e as relações humanas com uma abordagem direta e muitas vezes crítica.