O que são CONSOANTES? Português para concursos

Diferente das vogais, que são sons produzidos sem qualquer barreira à passagem do ar, as consoantes (do latim consonante, que significa "soar junto") são fonemas produzidos mediante a interrupção ou o estreitamento do canal bucal. Essa obstrução, causada pelos lábios, dentes, língua ou palato, impede que a corrente de ar saia livremente, gerando ruídos que chamamos de sons consonantais.

Uma das características fundamentais das consoantes na língua portuguesa é a sua incapacidade de formar sílaba sozinhas. Enquanto a vogal é o núcleo, o coração da sílaba, a consoante é um elemento periférico que precisa "soar com" a vogal para se tornar audível e estruturalmente válida. Se tentarmos pronunciar apenas a letra "P" ou "T" sem uma vogal adjacente, produziremos apenas um estalo ou um sopro, mas não uma unidade de fala completa. Por isso, na palavra "Brasil", as consoantes "B", "R", "S" e "L" dependem das vogais "a" e "i" para constituir as duas sílabas da palavra.

A gramática e a fonologia classificam as consoantes de acordo com três critérios principais: o modo de articulação, o ponto de articulação e o papel das cordas vocais (voz).

Modo de Articulação

Este critério observa como o ar é interrompido.

Oclusivas: Quando há um fechamento total do trato vocal, seguido de uma liberação brusca (uma "explosão"). Exemplos: /p/, /b/, /t/, /d/, /k/, /g/.
Fricativas: Quando o canal se estreita, forçando o ar a passar com fricção. Exemplos: /f/, /v/, /s/, /z/.
Laterais: Quando o ar escapa pelos lados da língua. Exemplos: /l/, /lh/.
Vibrantes: Quando a língua vibra contra os alvéolos ou o palato. Exemplo: /r/.
Nasais: Quando o véu do paladar desce e permite que parte do ar saia pelo nariz. Exemplos: /m/, /n/, /nh/.

Ponto de Articulação

Refere-se ao local onde os órgãos da fala se tocam ou se aproximam.

Bilabiais: Contato entre os lábios (p, b, m).
Labiodentais: Dentes superiores tocando o lábio inferior (f, v).
Linguodentais/Alveolares: Língua contra os dentes ou alvéolos (t, d, s, z, l, n).
Palatais: Língua contra o palato duro, o "céu da boca" (lh, nh, ch).
Velares: Parte posterior da língua contra o palato mole (k, g, rr).

Papel das Cordas Vocais

As consoantes podem ser surdas (quando as cordas vocais não vibram, como em /p/ e /t/) ou sonoras (quando há vibração das cordas vocais, como em /b/ e /d/). Essa distinção é o que diferencia, por exemplo, a palavra "faca" (surda) de "vaca" (sonora), já que o ponto e o modo de articulação de /f/ e /v/ são idênticos.

É vital distinguir o fonema (som) da letra (grafema). No português, nem sempre há uma correspondência de um para um. A letra "X", por exemplo, pode representar quatro sons consonantais diferentes: som de /s/ em "texto", som de /z/ em "exame", som de /sh/ em "xícara" e som complexo /ks/ em "táxi". Da mesma forma, dígrafos como "CH", "LH" e "NH" representam um único fonema consonantal, embora utilizem duas letras para serem grafados.

As consoantes se organizam em grupos. O encontro consonantal ocorre quando duas consoantes aparecem juntas, mantendo cada uma o seu som distinto (como o "br" em "braço"). Já o dígrafo ocorre quando duas letras se unem para representar um único som (como o "ss" em "passo" ou o "rr" em "carro").