O artigo é a classe de palavras que precede os substantivos para indicar se o seu sentido é individual e determinado (artigos definidos) ou se é vago e impreciso (artigos indefinidos). Em português, os artigos definidos são o, a, os, as, e os indefinidos são um, uma, uns, umas. Eles são palavras variáveis, concordando com o substantivo em gênero e número, e são essenciais para a coesão textual, destacando particularidades do substantivo.
Os artigos definidos (o, a, os, as) individualizam o substantivo de forma precisa, referindo-se a uma pessoa, objeto ou lugar já conhecido pelo emissor e pelo receptor da mensagem (ex: "O garoto foi jantar"). Já os artigos indefinidos (um, uma, uns, umas) determinam o substantivo de forma vaga ou indeterminada, geralmente para algo não mencionado anteriormente no texto (ex: "Um dia iremos nos encontrar"). É importante notar que o artigo indefinido não se confunde com o numeral um, que expressa quantidade.
Em relação aos usos, o artigo definido é obrigatório quando o substantivo tem seu significado restrito por um adjetivo ou pelo contexto, e é necessário para que um substantivo seja sujeito de uma oração. Além disso, o artigo possui a função de substantivação, transformando qualquer outra classe de palavra (adjetivo, verbo, advérbio, ou até orações inteiras) em substantivo (ex: "o lícito", "o comer"). Quando usado com nomes próprios, o artigo definido pode indicar familiaridade ("A Ana"), enquanto o indefinido pode mudar o sentido do nome próprio para um apelativo, tornando-o um substantivo comum (ex: "Este homem é um Cícero").
A utilização de artigos não é universal nas línguas. Em português, os artigos não devem ser usados quando o substantivo está no sentido geral e indeterminado (ex: "Onde há homens há cobiça") ou quando é precedido por um determinativo especial (como pronomes possessivos ou demonstrativos). Contudo, há exceções, como nomes de rios e algumas regiões, ilhas e cidades, que por tradição levam o artigo (ex: "O Brasil", "O Tejo").
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Frederico Lima é graduado, mestre e doutor em Letras pela UFPB. Possui trabalhos publicados em periódicos científicos, capítulos de livros e anais de eventos.